Kannappa is not just a film.. it’s a spiritual experience – Shiva Balaji

Dynamic Star Vishnu Manchu’s magnum opus Kannappa is all set for a grand release in just a couple of days. Ahead of the release, actor Shiva Balaji, who plays an important role as Kumaradeva Sastry, interacted with the media to share some intriguing insights.

 *How did your journey with Kannappa begin?* 

It all started quite casually. Mohan Babu garu, Vishnu, and I were having lunch at the same office. The New Zealand shoot was already locked in, and most of the lead cast had been finalized. During the conversation, Mohan Babu garu asked Vishnu, “Why isn’t there a role for Shiva Balaji?” Vishnu replied that there wasn’t much scope for me to have a substantial role in the story. But Mohan Babu garu was adamant.

The next day, while we were discussing further, he told me, “You do have a role. I’m playing Mahadeva Sastry, and you’re my son, Kumaradeva Sastry.” That’s how it began for me.

 *What kind of preparation went into your character?* 

Honestly, I didn’t do much in terms of external references. Since I was playing Mohan Babu garu’s son, I simply mirrored his demeanor. His character is extremely strict, so much so that he doesn’t even like being touched by his own son. I carried forward that personality trait in the next generation. It’s not explicitly stated in the film, but that’s the character’s emotional undercurrent.

 *Can you tell us about your role in the film?* 

It’s a supporting yet impactful role. The film features different factions—Thinnadu, Mahadeva Sastry’s lineage, and the Boya community. Access to the sacred Vayu Lingam is restricted, and only Mahadeva Sastry has the access. Even his son is not allowed. My character is well-written and I shared considerable screen space with Mohan Babu garu.

 *You’ve not been doing many films lately. Why is that?* 

I’ve been listening to scripts, but I’m quite selective now. If a story doesn’t resonate with me, I simply pass. I’m only looking to do roles that offer solid scope for performance.

 *Have you watched the film? What’s your feedback?* 

Yes, I’ve seen it. Kannappa is an extraordinary film. The second half, in particular, will leave a huge impact. It’s very emotionally and visually powerful.

 *How significant is Prabhas’ role in the film?* 

Prabhas appears for a good 40 minutes in the film. His presence leaves a strong impression. From his entry to the end, his scenes are very engaging. Vishnu gave him a well-written and well-executed role.

 *What about other major characters in the film?* 

Every character holds significance. Once Mohanlal enters, the story takes a different turn. Prabhas’ entry changes the pace again. Akshay Kumar’s portrayal of Lord Shiva is especially noteworthy—his dialogues are powerful yet simple and easy to grasp.

 *Devotional films have been trending for the past couple of years. What can we expect from Kannappa?* 

Expect many high moments and goosebump-inducing sequences. It’s not just a film; it’s a spiritual experience.

 *How was working with Mohan Babu garu off-screen?* 

He’s very different off-camera—warm and caring. He treats us like family. I actually grew closer to Vishnu during the MAA elections, even though I had met him a couple of times before.

 *Did you accept the role mainly because of Mohan Babu garu?* 

To be honest, I thought about it for two days before accepting. I’ve become very choosy lately. I even asked Vishnu directly if it would feel like I was being pushed into the film. He said it’s totally my call, but also told me I’d have a better role in his next. I spoke to my wife Madhu about it, and she said it was up to me. In the end, I’m glad I said yes—missing out on this film would’ve been a big regret.

 *Did you contribute to the production side as well?* 

I was keen on helping with the food arrangements. We even brought a chef along. I helped wherever I could.

 *There were rumors that Mohan Babu bought 7000 acres in New Zealand. Is that true?* 

That was just a joke! They leased about 7000 acres in Rotorua, in New Zealand’s North Island, for the shoot. We had a guest house there too. Some parts of the second half were shot in Wanaka, South Island. One day, while we were cooking dinner, on both mine and Vishnu’s wedding anniversaries, Mohan Babu jokingly said he owned the land. Later, he clarified on it.

 *OTT platforms are seeing a surge in senior actors. Are you open to OTT content?* 

Definitely. After Recce, I haven’t taken up another OTT project, but I’m planning to come back with Recce 2 soon.

 *What’s your view on how Bigg Boss has evolved?* 

Honestly, I’m not a fan of the current format. When we did it, it felt more genuine. Now, it feels pre-designed. After Bigg Boss, I had a strong fan base. I stayed in the house for three months, then did interviews right after.

 *How was it working with director Mukesh Kumar Singh?* 

He’s one of the most polite directors I’ve worked with. He’s passionate about history, enjoys travel, and loves trying vegetarian food. He handled Kannappa very well. His collaboration with Vishnu really worked out.

 *Your bond with Vishnu seems strong. Can you elaborate?* 

The Vishnu you see on social media is just one side of him. In reality, he’s very cool person. Coming to Kannappa, he took care of every aspect of the production with great attention.

 *Do you think social media influencers are impacting society negatively?* 

Yes, negativity is spreading quickly through influencers. It’s affecting not just celebrities but also common people.

 *There were talks of objectionable scenes in the film. What’s your take?* 

Nothing was truly objectionable. But out of respect for everyone, we decided to remove those particular dialogues.

 *How is Akshay Kumar as Lord Shiva?* 

There was a lot of debate about who should play Lord Shiva. Initially, Prabhas was considered. After discussions, Prabhas took on a different role. When Akshay Kumar came on board, he just fit the part perfectly. He looked divine on screen and did full justice to the role.

 *What’s your next project?* 

I’m working on a thriller produced by Mohan Babu garu. It’s being directed by a Tamil filmmaker. More details will be revealed soon.

*‘కన్నప్ప’లో ప్రభాస్, విష్ణు పాత్రల మధ్య వచ్చే సంభాషణలు అద్భుతంగా ఉంటాయి : శివ బాలాజీ*

డైనమిక్ హీరో విష్ణు మంచు డ్రీమ్ ప్రాజెక్ట్ ‘కన్నప్ప’ జూన్ 27న విడుదల కాబోతోంది. అవా ఎంటర్టైన్మెంట్, 24 ఫ్రేమ్స్ ఫ్యాక్టరీ బ్యానర్ల మీద డా. ఎం. మోహన్ బాబు నిర్మాణంలో ముఖేష్ కుమార్ సింగ్ ఈ చిత్రాన్ని తెరకెక్కించారు. ఇప్పటి వరకు రిలీజ్ చేసిన టీజర్, ట్రైలర్‌లు ప్రేక్షకుల్లో అంచనాలు పెంచేశాయి. విడుదల తేదీ దగ్గర పడుతున్న క్రమంలో బుధవారం నాడు శివ బాలాజీ మీడియాతో ముచ్చటించారు. ఆయన చెప్పిన సంగతులివే..

* ‘కన్నప్ప’ కోసం చర్చలు జరుగుతూ ఉన్నాయి. ఆ టైంలో నాకు పాత్ర ఎందుకు ఇవ్వలేదు అని విష్ణుని మోహన్ బాబు గారు అడిగారు. శివ బాలాజీ చేసే పాత్ర ఇందులో కనిపించలేదు అని విష్ణు అన్నారు. లేదు లేదు శివ బాలాజీ కచ్చితంగా ఉండాలి అని మోహన్ బాబు గారు అన్నారు. దీంతో ఆ తరువాత కొన్ని రోజులకు మహదేవశాస్త్రి కొడుకు పాత్రకు నేను అయితే బాగుంటుందని అనుకున్నారు. అలా కన్నప్ప చిత్రంలోకి వచ్చేశాను.

* ‘కన్నప్ప’ చిత్రంలో నా పాత్ర నిడివి, ప్రాముఖ్యత కాస్త తక్కువగానే ఉంటుంది. కానీ ఓ గొప్ప చిత్రం, ప్యాన్ ఇండియన్ చిత్రంలో భాగం అవ్వాలనే ఉద్దేశంతో ఇంకేమీ ఆలోచించలేదు. న్యూజిలాండ్‌లో మొత్తం రెండు నెలలు ఉన్నాను. మోహన్ బాబు గారు షూటింగ్ చేసినన్ని రోజులు నేను కూడా షూట్ చేశాను.

* ప్రస్తుతం మంచి కథలు వస్తేనే చేస్తున్నాను. నచ్చకపోతే దర్శక, నిర్మాతల మొహం మీదే చేబుతున్నాను. డబ్బుల కోసం సినిమాలు చేయాలని అనుకోవడం లేదు. నేను చేసిన ‘రెక్కీ’ మూవీకి అద్భుతమైన రెస్పాన్స్ వచ్చింది. ‘సింధూరం’ అనే మరో మూవీని చేశాను. ఇప్పుడు ‘రెక్కీ 2’ ఫీచర్ ఫిల్మ్‌గా రాబోతోంది.

* ‘కన్నప్ప’ సినిమాను నేను చూశాను. అద్భుతంగా వచ్చింది. మరీ ముఖ్యంగా సెకండాఫ్‌లో ప్రభాస్ ఎంట్రీ తరువాత రేంజ్ మారుతుంది. ప్రభాస్, విష్ణు పాత్రల మధ్య వచ్చే సంభాషణలు అద్భుతంగా అనిపిస్తాయి. మోహన్‌లాల్ ఎంట్రీ అందరికీ గూస్ బంప్స్ తెప్పిస్తుంది. అక్షయ్ కుమార్ క్యారెక్టర్ సర్ ప్రైజింగ్‌గా అనిపిస్తుంది.

* మోహన్ బాబు గారు ఆన్ స్క్రీన్ వేరుగా ఉంటారు.. ఆఫ్ స్క్రీన్‌ వేరుగా ఉంటారు. విష్ణుతో ‘మా’ నుంచి పరిచయం. ‘మా’కు పని చేస్తున్నప్పుడే మా ఇద్దరి మధ్య మంచి బంధం ఏర్పడింది. అలా ఫ్యామిలీ ఫ్రెండ్స్ అయ్యాం. మోహన్ బాబు గారికి దగ్గరవ్వడం కష్టం.. దగ్గరైతే అలా ప్రేమతో కట్టి పడేస్తారు.

* కెరీర్ ప్రారంభంలో వరుసగా మూడు ఫ్లాపులు వచ్చాయి. నా మొదటి హిట్ ఆర్య. నేను ప్రారంభంలోనే ఎత్తుపల్లాలు చూశాను. ఇప్పుడు నేను ఏ విషయాన్ని కూడా అంతగా పట్టించుకోను. నేను ఎవ్వరి నుంచి ఏమీ ఆశించను. అసలు ఈ పాత్రను మోహన్ బాబు గారు చేయమని అన్నప్పుడు చాలా ఆలోచించాను. మరీ సైడ్‌కి అలా నిలబడే పాత్రను ఎలా చేయాలి? అని విష్ణుని అడిగాను. అది నీ ఇష్టం అని విష్ణు అన్నారు. మా ఆవిడ మధు కూడా అలానే అన్నారు. సరే అని ఒప్పేసుకున్నాను. కానీ ఈ చిత్రంలో, ఆ పాత్రను పోషించకపోతే చాలా మిస్ అయ్యేవాడ్ని. ఇప్పుడు నాకు ఆ పాత్ర గొప్పదనం అర్థమైంది.

* ‘కన్నప్ప’ సినిమాలో శివుడిగా అక్షయ్ కుమార్ అద్భుతంగా నటించారు. ఫస్ట్ డే ఆయన్ను షూట్‌లో చూసినప్పుడు షాక్ అనిపించింది. మనకు తెరపై ఆయన కనిపించే ఫస్ట్ సీన్‌కు మనం శివుడు అని ఫిక్స్ అయిపోతాం. అంతలా ఆ పాత్రలో ఆయన ప్రేక్షకుల్ని మెప్పిస్తారు.

* ప్రస్తుతం నేను మోహన్ బాబు గారి ప్రొడక్షన్‌లో హీరోగా ఓ సినిమా చేస్తున్నాను. రెక్కీ 2 కూడా త్వరలోనే రానుంది.